Décisions absurdes N°4 Quand vous voyagez en avion, vous pensez qu’il est inconcevable que les pilotes se trompent d’aéroport. Pourtant cela arrive plus souvent que vous le pensez.

Les compagnies aériennes américaines ont atterri sur le mauvais aéroport au moins 150 fois depuis le début des années 1990 (Associated Press).

« Mesdames et messieurs, je suis désolé de vous dire que nous avons atterri au mauvais aéroport », a annoncé le pilote à bord du vol Southwest 4013, de Chicago à Branson, Missouri, en janvier 2014. Au lieu d’atterrir à Branson, le vol a atterri à l’aéroport M. Graham Clark Downtown, un petit aéroport inadapté à un grand appareil comme le Boeing 737. Heureusement les pilotes ont pu freiner à temps avant de sortir au bout de la petite piste.

Les problèmes de communication entre les pilotes et le contrôle aérien peuvent être déterminants (code du plan de vol de l’appareil). Ce fut le cas en septembre 1995, lorsque le vol 52 de Northwest Airlines atterrit par erreur à Bruxelles au lieu de Francfort, manquant sa destination prévue de 300 km.

En dehors des États-Unis, le cas le plus extraordinaire est celui du vol de Sriwijaya Air en 2012 en Indonésie qui devait atterrir à l’aéroport international de Minangkabau. En fait, il a atterri sur une base militaire à 15 km de Minangkabau. Les pilotes ont été surpris de voir arriver des véhicules militaires autour de l’avion.

Les causes sont des dysfonctionnements graves de communication dans le cockpit et avec le contrôle aérien et des biais cognitifs majeurs.

Récit de Christian Morel